鄧小平從1975年提出軍隊“消腫”到1985年實施百萬裁軍這10年裡，他提出裁減軍隊、提高戰斗力的思想很重要，這些思想不僅在當時成為黨中央、中央軍委作出重大決策的指導思想，就是對今天軍隊和國防現代化建設、改革仍有著重要的指導意義。
1975年：鄧小平回答軍隊整頓什麼？“有五個字：腫、散、驕、奢、惰”
“文化大革命”前，為適應國家經濟建設和軍隊建設需要，軍隊總人數在1958年降到了最低點，整個軍隊比較精干。而到了“文化大革命”后期，由於“需要就是編制”等錯誤思想指導，我軍臃腫不堪。國防經費有限，如何供養一支如此龐大的軍隊，這是一個嚴重的問題！鄧小平從軍隊建設的實際出發，堅決果斷地提出“軍隊要消腫”，而且一講就是10年。
實際上，鄧小平的全面整頓是從軍隊最先開始的，主要思想就是要“消腫”。1975年1月5日，中共中央發出一號文件，任命鄧小平為中共中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長。他在這年出席各種關於軍隊工作的匯報以后的講話中，都反復指出了部隊機構很龐大，機構重疊問題很嚴重。他說：“總后機關很龐大，總參機關也龐大。總政人數少些，但機關也比較大。精簡主要是減�