貧窮不是社會主義，社會主義要消滅貧窮。不發展生產力，不提高人民的生活水平，不能說是符合社會主義要求的。
1985年4月15日，鄧小平會見坦桑尼亞副總統姆維尼時指出：我們建立的社會主義制度是個好制度，必須堅持。現在我們搞經濟改革，仍然要堅持社會主義道路，堅持共產主義的遠大理想，年輕一代尤其要懂得這一點。但問題是什麼是社會主義，如何建設社會主義。我們的經驗教訓有許多條，最重要的一條，就是要搞清楚這個問題。鄧小平說：“貧窮不是社會主義，社會主義要消滅貧窮。不發展生產力，不提高人民的生活水平，不能說是符合社會主義要求的。”
什麼是社會主義、怎樣建設社會主義，是一個重大的理論問題。然而，在一個相當長的時期內，我們對這個問題並沒有真正搞清弄懂。要想搞清楚什麼是社會主義、怎樣建設社會主義，關鍵是要認清社會主義的本質。鄧小平根據馬克思主義的基本原理和社會主義的實踐，對這個問題進行了不懈探索，經過深邃的思考，做出了科學地的回答。
鄧小平一再強調“貧窮不是社會主義”。他認為：“社會主義的本質，是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。”“社會主義的特點不是窮，而是富，但這種富是人民共同富裕。”